La Habana. Cuba retrasará hasta enero de 2005 el comienzo de su próxima cosecha de caña de azúcar debido a la sequía que sufre el país, mientras trabaja en el incremento del empleo del alcohol de ese producto (etanol) como combustible.

"La molienda de la próxima zafra azucarera arrancará en enero de 2005 y no en diciembre como es tradicional", dijo el ministro del sector, Ulises Rosales del Toro, según informaciones divulgadas en La Habana por medios locales.

La mayor de las Antillas pasa por una etapa de caída en la producción y afronta además un mercado de bajos precios, que, de acuerdo con varios especialistas, "determina la necesaria búsqueda de un mayor valor agregado de sus productos mediante la diversificación".

La cosecha azucarera cubana 2003-2004 alcanzó 2,5 millones de toneladas, una de las más bajas de la historia de la principal industria de la isla, empeñada en elevar los niveles de eficiencia, aumentar su calidad, disminuir los gastos de producción y promover la industria de los derivados de la caña.

El sector de los derivados alcanza en la actualidad el mayor crecimiento en valores, según dijeron a DPA fuentes del sector, al tiempo que resaltaron la importancia en esa estrategia del desarrollo de la producción de alcohol como combustible, en lo cual el organismo acaba de culminar una etapa de investigación.

De considerar
Según las fuentes, quienes solicitaron el anonimato, "se trabaja en el incremento del empleo del etanol con ese propósito, y se estudia la experiencia brasileña y la cooperación fundamentalmente con ese país, a través de una posible asociación".

Durante la reciente Feria Internacional de La Habana, Rosales del Toro visitó varios pabellones y asistió a la firma de contratos para la modernización de cuatro destilerías por la empresa alemana Euro Alcohol.

Funcionarios de esta industria cubana han manifestado su interés por desarrollar "una producción azucarera diversificada" y, también, la promoción de inversiones en ese apartado es un fuerte objetivo de trabajo actual con la aspiración de convertir a la Isla en un importante exportador de alcohol.

En el año 2003, Cuba exportó 15 millones de dólares de alcohol y produce 1,2 millones de hectolitros anuales de ese derivado, según datos del Instituto Cubano de Investigaciones de los Derivados de la Caña.

Cuba cuenta con una producción significativa de alcoholes, rones, levadura forrajera para la alimentación animal, tableros de bagazo (un subproducto de la molienda de la caña), furfural (alcohol usado como disolvente) y de energía con la que se autoabastece la industria azucarera.