...CUANDO LA CALLE NEPTUNO ERA `LA VíA BLANCA'

---'Cuando el entonces alcalde habanero Miguel Mariano Gómez dispuso aumentar considerablemente el alumbrado para una mejor iluminación de la calle Neptuno, dieron en llamarla `La Vía Blanca'. El propio alcalde inauguró su obra caminando un buen trecho. Con él, también a pie, marchaba toda una comitiva de funcionarios y amigos y periodistas que avanzaban hasta la meta que se habían propuesto, algo así como unas 20 cuadras'' --- Fausto Miranda.
 

Y aquí como todos los sábados... Usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda aquella calle Neptuno que mantenía siempre una febril actividad, atracciones y comercios, desde su nacimiento, al costado de la Manzana de Gómez... Los comerciantes de la calle Neptuno insistían en que esta calle tenía ''más vida'' que San Rafael, aunque no era tan elegante... A propósito, a cuál usted reconoce verdaderamente como ''la Vía Blanca'': ¿a Neptuno o a la carretera que salía del túnel frente a Palacio?... Usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda el sobresaliente periódico de Santiago de Cuba, Diario de Cuba; los hijos de la ciudad de Agramonte, tenían El Camagüeyano, donde el fraterno Esteban Lamela escribía sus artículos y reportajes... Ah, y no olviden el periódico El Villareño, con su director, Armando Machado, en Santa Clara, la ciudad de Marta.

Usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda que la original Bodeguita del Medio estaba en la calle Empedrado entre Cuba y San Ignacio... Y fue el inolvidable Gaspar Pumarejo el que llevó primero la televisión a Cuba... Una pregunta: ¿a qué presidente hay que asociar con la famosa ``Pasarela''?... Si usted me dice que recuerda que la primera Academia de Bailes de La Habana estuvo en un edificio de la calle Monte esquina a Belascoaín, usted es viejo, pero viejo de verdad... La Habana era una ciudad cómoda: usted necesitaba un plomero y enseguida lo encontraba... Agradezco este párrafo a un lector amable: ``Su columna de los sábados llena el corazón y el sentimiento con los recuerdos de nuestra Cuba''... Gracias amigo... El Capitolio fue inaugurado el 20 de mayo de 1929, su construcción duró tres años... Aunque los caballeros criollos las preferían rubias entonces, para casarse después con las trigueñas, lo cierto es que aquellos donjuanes de Galiano y San Rafael las preferían todas... ¡Qué bellas las mujeres cubanas!... Usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda que Pilotos era un pueblito muy cerca de Viñales en Pinar del Río y de allí salieron, por supuesto, ``los Pérez de Pilotos''... Usted tiene buena memoria si recuerda que una de las habilidades de nuestros amigos gallegos era tomar en porrón vino, cerveza o lo que fuera, sin que una sola gota les manchara la camisa... ¡Tremenda puntería!...

Y usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda el Teatro Aguilera de Santiago de Cuba, el Teatro Terry de Cienfuegos, el Teatro La Caridad de Santa Clara y el Teatro Principal de Palma Soriano Bien: justamente al lado del Hotel Inglaterra en Prado, en La Habana, estaba el Hotel Telégrafo; el Hotel Siboney estaba en Prado, pero ocupaba un edificio de fachada estrecha entre Neptuno y Virtudes, o sea, en la acera opuesta.

Usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda el nombre de la calle donde estaba el edificio en el que descuartizaron a Celia Margarita Mena... Y usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda El Morrillo, a su paso --por carretera-- entre Matanzas y Varadero... Silvio de Cárdenas fue un gran conocedor de aquellos nobles y pintorescos pueblos que eran Yaguajay y Mayagijua... Usted es viejo, pero viejo de verdad, si recuerda los tempranos triunfos de los hermanos cantantes Alfredito, Oscar y Vicentico Valdés... Y si me dice que recuerda los ''bailes de Boloña'', usted es viejo, pero viejo de verdad... Ese hotel que estaba frente al Parque de Céspedes en Santiago de Cuba era el Venus... Y cuando las mujeres comenzaron a fumar, desafortunadamente, en los clubes habaneros se pusieron de moda unas boquillas largas, pero largas de verdad... Detalle ''muy elegante'', decían... Y es cierto que al maestro del danzón, Antonio María Romeu, lo llamaban sus amigos ``El bizco''... Y usted no es tan viejo si conoció y participó en los bailes de El Carmelo, allí en Línea y 18, en el Vedado... Y nuestra pasión por la pelota era contagiosa y un chileno ilustre como Lucho Gatica y un argentino fantástico como Biondi se aficionaron de tal manera a los juegos de Habana y Almendares que ya le gritaban al umpire Amado Maestri en las noches de juego cuando no estaban conformes con un strike cantado por el árbitro... Y hasta el próximo sábado si Dios y la salud lo permiten.